Vedette de la série Cracker où le rôle désormais légendaire de Fitz lui a valu trois British Academy Awards consécutifs (1994, 95 et 96) et une demi-douzaine de récompenses internationales (Cable Ace, prix d'interprétation de la FIPA, Broacasting Press Guild Award, Royal Television Society Award, Nymphe d'Argent du Festival de Monte Carlo, etc.), Robbie Coltrane a tourné dans une quarantaine de films, dont Ocean's twelve de Steven Soderbergh, From hell des frères Albert et Allen Hughes et deux succès majeurs de la série James Bond : Goldeneye et Le monde ne suffit pas (dans le rôle de Valentin Zukovsky), ainsi que Henry V de Kenneth Branagh (dans le rôle de Falstaff), Une bouteille à la mer de Luis Mandoki, etc.
Coltrane est né à Glasgow le 30 mars 1950. Après de brillantes études (dessin, peinture, cinéma) à la Glasgow School of Art, il produit et réalise le documentaire Young Mental Health, qui remporte en 1973 le prix du Scottish Education Council.
Au début des années soixante-dix, il fait la tournée des universités américaines avec le San Quentin Theatre Workshop et la Traverse Theatre Company, puis regagne l'Angleterre, où il connaît ses premiers succès dans des pièces comme Your Obedient Servant, Snobs & Bobs, Dick Whittington, The Loveliest Night of the Year, The End Game, etc.
Devenu membre de la célèbre troupe The Comic Strip, il se distingue dans des émissions à grande audience, telles The Comic Strip Presents..., Five Go Mad In Dorset, The Beat Generation, War, Summer School, Five Go Mad on Mescalin, Susie, Gino, Dirty Movie et The Minor's Strike, la série Tutti Frutti de Tony Smith, qui lui vaut en 1987 le British Academy Award du meilleur acteur, The Young Ones, Kick Up the Eighties, The Tube, Saturday Night Live, Lenny Henry Show, Girls On Top et Black Adder.
Outre The supergrass de Peter Richardson, qu'il tourna avec ses camarades de Comic Strip, Robbie Coltrane a joué dans Flash Gordon de Mike Hodges, Britannia hospital de Lindsay Anderson, Scrubbers de Mai Zetterling, Krull de Peter Yates, The ghost dance de Ken McCullen, Chinese boxes de Chris Petit, Mona lisade Neil Jordan, Absolute begginers de Julien Temple, Révolution de Hugh Hudson, Caravaggio de Derek Jarman, Eat the rich et The pope must die de Peter Richardson, Bert Rigby, you're a fool de Carl Reiner, Mettons les voiles! de Jonathan Lynn (qui lui valut le Peter Sellers Award 1991), Slipstream de Steven Lisberger, Let it ride de Joe Pytka, Defence of the realm de David Drury, Mon copain Buddy de Caroline Thompson et On the nose de David Caffrey.
Robbie Coltrane a été récemment le protagoniste et producteur exécutif de la mini-série ITV Planman, et a participé en vedette au tout dernier épisode de la série culte Frasier.
Le 25 octobre 2006 il est à l'affiche de Alex Rider Stormbreaker de Geoffrey Sax.
Le 11 juillet 2007 il est à l'affiche de la suite des aventures de l'apprenti sorcier, Harry Potter et l'Ordre du Phoenix de David Yates.
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