Né à Brooklyn (New York), Richard Fleisher décéde de mort naturelle, le samedi 25 mars 2006 à Los Angeles. Il est le fils du pionnier du film d'animation, Max Fleischer, à qui l'on doit notamment Popeye ou encore Betty Boop.
Richard étudie l'art dramatique à la Yale School et rejoint le RKO - Pathé de New York en 1942. Là, il écrit et réalise la série This is America avant d'écrire et diriger Flicker Flashbacks. Grâce à ce succès, il obtient une chance d'intégrer les "vrais" studios RKO à Hollywood où il produit une série à grand suspense Bodyguard en 1948, adapté d'une histoire co-écrite par Robert Altman. Puis s'ensuivent The Clay Pigeon (1949), Trapped (1949), Follow me quickly (1949) et Armored Car Robbery (1950).
Entre temps, il épouse en 1943 Mary Dickson. De leur union naissent 3 enfants : Bruce, Mark et Jane.
En 1952 son film The Narrow argin, un thriller se déroulant à bord d'un train est considéré aujourd'hui comme un des films références de Série B. Après un passage à la MGM il intègre les Studios Disney où il tourne 20 000 lieues sous les mers. Le film connaît un succès international.
D'autres succès viennent couronner sa carrière ainsi Les Vikings en 1958, Barabbas en 1962, Le voyage fantastique en 1966, Tora ! Tora ! Tora ! en 1970 et de nombreux bides notoires tels Docteur Dolittle en 1967, Che ! en 1969 et Mandingo en 1975.
Richard Fleischer est un réalisateur à l'écclectisme prouvé. Il excelle aussi bien dans les genres dramatiques avec The new Centurions (1972), la science-fiction avec Soylent Green (1973), la biographie avec The incredible Sarah (1976) ou le film d'époque avec Crossed Swords (1977).
Mais c'est bien le genre policier qu'il préfère, ainsi Les inconnus dans la ville (1955), Le Génie du mal (1959), L'étrangleur de Boston (1968). Rappelons aussi que nombres de grands acteurs ont tourné sous sa direction, ainsi Kirk Douglas, Robert Mitchum ou Charles Bronson.
