Phil Karlson (2 juillet 1908, Chicago, Illinois – 12 décembre 1985, Los Angeles, Californie) était un réalisateur de cinéma connu pour ses films noirs sans détour. Karlson a réalisé 99 River Street, Kansas City Confidential et Hell's Island, tous avec l'acteur John Payne au début des années 1950. Parmi ses autres films figurent Rocky (1948), The Phenix City Story (1955), 5 Against the House (1955) et The Young Doctors (1961).
Phil Karlson était le fils de la populaire actrice irlandaise Lillian O'Brien.
Il a étudié la peinture à l'Art Institute de Chicago, et le droit, à la demande de son père, à l'université Loyola Marymount en Californie.
Karlson a fait ses débuts dans l'industrie cinématographique en tant que responsable des accessoires tout en étudiant le droit. Après avoir occupé plusieurs postes dans le cinéma, notamment en tant qu'assistant réalisateur pour plusieurs films d'Abbott et Costello, Karlson a réalisé son premier film en 1944 et en 1948 a réalisé le premier film mettant en vedette Marilyn Monroe, Ladies of the Chorus. Il a travaillé sur un certain nombre de projets à petit budget pour Monogram Pictures et Eagle-Lion Films avant de se faire remarquer en 1950. C'est à partir de ce moment qu'il s'est fait connaître pour réaliser des films de crime crus, réalistes et parfois violents. Dans les années 1960, la qualité de ses films a décliné, notamment avec Kid Galahad (1962) avec Elvis Presley et deux films d'espionnage Matt Helm avec Dean Martin, dont The Wrecking Crew (1969) avec Sharon Tate et Elke Sommer. Il a connu son plus grand succès en 1973 en réalisant le film à succès Walking Tall. Ce film a enrichi le réalisateur à plusieurs reprises, grâce au fait qu'il possédait une part importante du film.
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