Paul Newman étudie l'art dramatique à Yale, puis à l'Actor's Studio. Picnic (1953) et The desperate Hours (1955) représentent ses premières pièces de théâtre à Broadway. Sa 1ère apparition sur grand écran intervient en 1954 avec Le Calice d'argent de Victor Saville.
Parmi ses plus célèbres films, on note Le gaucher (1957), La chatte sur un toit brûlant (1958) ou Exodus (1960). Il entretient des rapports étroits avec plusieurs grands réalisateurs dont Martin Scorsese qui lui propose, en 1986, de reprendre dans La Couleur de l'argent, son personnage interprété 25 ans plus tôt dans L'arnaqueur. Un véritable succès puisqu'il est récompensé par l'Oscar du meilleur acteur.
Sa filmographie s'étoffe avec des rôles marquants dans Luke la main froide (1967), Butch Cassidy et le Kid (1969), L'arnaque (1973), La tour infernale (1974), Le policeman (1981) et Le verdict (1982).
D'acteur à réalisateur, il n'y a qu'un pas que Paul Newman franchit en 1959 avec un court-métrage sur les méfaits du tabac (On the harmfulness of tobacco). Son 1er long métrage date de 1968 : Rachel, Rachel pour lequel il obtient un Golden Globe Award. Suivent De l'influence des rayons gamma sur le comportement des marguerites (1972) et La ménagerie de verre (1986). C'est en mai 2007 qu'il annonce la fin de sa carrière cinématographique.
Côté vie privée, Paul Newman s'est marié en 1958 à Las Vegas avec l'actrice Joanne Woodward.
Depuis 1968 et le tournage du film Winning, où il interprète le rôle d'un pilote des 500 Miles d'Indianapolis, Paul Newman est un vrai passionné de sport automobile. Sa carrière est marquée par une 2ème place aux 24 heures du Mans 1979, une victoire aux 24 heures de Daytona en 1995. En 1980, il crée sa propre écurie (Newman/Haas Racing). Clin d'oeil de Disney en 2006 : il prête sa voix à Doc Hudson, une voiture du film d'animation Cars.
Paul Newman est mort le 26 septembre 2008 à l'âge de 83 ans, des suites d'un cancer.
77%
