Dans sa jeunesse, Olivier Marchal était attiré par les métiers de la police et la comédie. Le choix de devenir flic l'emporte dans un premier temps. En 1980, il rentre ainsi à la Brigade criminelle de Versailles. Il intègre ensuite la section antiterroriste. Parallèlement à sa profession, il suit des cours d'art dramatique.Après une apparition dans Ne réveillez pas un flic qui dort, il enchaîne avec un rôle d'inspecteur dans Profil bas (1993) de Claude Zidi. C'est à ce moment qu'il rompt avec sa carrière policière.Après avoir joué dans les séries télévisées Police District et Quai numéro 1, Marchal passe derrière la caméra. En 1999, il réalise un premier court métrage, baptisé Un bon flic.3 ans plus tard, il réalise son 1er long métrage Gangsters, avec Richard Anconina et Anne Parillaud. Il dirige ensuite Gérard Depardieu et Daniel Auteuil dans 36, Quai des Orfèvres. Après être revenu au jeu dans Ne le dis à personne, Truands, et Scorpion, il achève en 2008 sa trilogie policière avec MR-73, pour lequel il retrouve Daniel Auteuil.
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