IJiang Wen est né le 5 janvier 1963 à Tangshan, en Chine.
Il a grandi dans une famille militaire et a fait ses études à l'Université de Cinéma de Pékin où d'où il ressort diplômé en 1994. C'est cette même année qu'il débute sa carrière d'acteur au théâtre et au cinéma. Jiang Wen est apparu dans de nombreuses séries télévisées et devient connu en Chine en 1992 pour son rôle dans la série Un pékinois à New York, qui fait de lui l'un des acteurs les plus populaires de sa génération. Coté cinéma, on l'a vu dans les films Hibiscus Town de Xie Jin (1984), Black Snow de Xie Fei (1999), The Emperor's Shadow de Zhou Xiaowen (1996) et The Soong Sisters (1997). Mais il est surtout connu pour son rôle dans le film de Zhang Yimou, Le Sorgho rouge avec Gong Li. Jiang retrouve le réalisateur Zhang Yimou pour Keep Cool.
En 1994, Jiang passe dérrière la caméra. Il écrit et réalise son premier long-métrage In the Heat of the Sun, d'après un roman de Wang Shuo. Le film,qui se passe pendant l'époque de la révolution culturelle, reçoit six Golden Horse Awards à Taiwan. Il signe ensuite Les Démons à ma porte, qui lui vaut le Grand Prix au Festival de Cannes de 2000.
Son troisième long métrage, Le soleil se lève aussi, est présenté en 2007 en compétition au Festival de Venise. Il y interprète également le rôle de Tang.
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