Né en 1932 à Auxerre, Jean-Paul Rappeneau est le père de l'auteur compositeur chanteur Martin Rappeneau et de l'écrivain Julien Rappeneau, mais aussi le frère de la scénariste Elisabeth Rappeneau.Il débute au cinéma comme assistant. Il collabore notamment aux courts-métrages d’Edouard Molinaro, puis il s’essaie au scénario. En 1958, il travaille sur une adaptation des Trois Mousquetaires pour Jacques Becker, mais le projet s’arrête avec le décès du réalisateur. En 1959, il co-écrit le scénario de Signé Arsène Lupin, d’Yves Robert. Son talent se confirme dans ses collaborations avec Louis Malle : Zazie dans le métro, d’après Raymond Queneau, en 1960, et Vie privée en 1961. En 1964, il co-signe le scénario de L’homme de Rio, de Philippe de Broca. Les trépidantes tribulations de Jean-Paul Belmondo rencontrent un énorme succès. Après avoir écrit pour les autres, Jean-Paul Rappeneau se consacre à son 1er film en tant que réalisateur et scénariste. La vie de château remporte le prix Louis-Delluc en 1966. Malgré un succès public et critique, Rappeneau s’absente des écrans pendant 5 ans. En 1971, il revient avec Les Maries de l’an II, puis les aventures rocambolesques du Sauvage, incarné par Yves Montand. Le film est un succès public et critique. Perfectionniste, le cinéaste prépare longuement ses projets, ce qui explique les longs moments d’absence qui jalonnent sa carrière. En 1990, Jean-Paul Rappeneau crée l’événement avec Cyrano de Bergerac. La critique salue son adaptation de la pièce d’Edmond Rostand. Gérard Depardieu excelle en Cyrano. En 1995, il signe Le Hussard sur le toit et enfin en 2003, sort Bon voyage. Le film bénéficie d’un scénario de Patrick Modiano et d’un casting prestigieux.
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