Jacob Vargas, né le 18 août 1971, est un acteur mexicain-américain. Il a commencé sa carrière d'acteur après avoir été découvert en train de faire du breakdance dans une cour d'école à l'âge de 12 ans. Ses débuts au cinéma ont eu lieu avec un petit rôle de danseur de breakdance dans la célèbre série télévisée Diff'rent Strokes (1978).
Son premier rôle au cinéma a été dans le téléfilm Les Enfants de Times Square (1986). Il a ensuite participé à plusieurs films, notamment Last Resort (1986), Ernest Goes to Camp (1987), The Principal (1987), Little Nikita (1988), American Me (1992) et Gas Food Lodging (1992). En 1995, il a remporté le tout premier ALMA Award dans la catégorie Artiste émergent de l'année pour son travail dans Mi Vida Loca (1993) d'Allison Anders et My Family (1995) de Gregory Nava.
Il a ensuite joué dans plusieurs films, dont Crimson Tide (1995), Get Shorty (1995), Selena (1997), Romy and Michele's High School Reunion (1997) et le film culte Next Friday (2000) où il incarnait Joker, l'adversaire d'Ice Cube.
Son rôle suivant a été celui de Manolo, un flic de Tijuana et partenaire de Benicio del Toro dans Traffic (2000), le film primé aux Academy Awards de Steven Soderbergh. Cette performance lui a valu un Screen Actors Guild Award et un autre ALMA Award.
En 2001, il a produit en tant qu'exécutif et joué dans le film indépendant Road Dogz (2002). Il a écrit, réalisé et joué dans EDNY (2003). Il a également coproduit et tenu le rôle principal dans la pièce de théâtre « Latinologues », qui s'est jouée à Broadway en 2005 et est disponible en DVD.
Il a prêté sa voix à Pepito dans Docteur Dolittle 2 (2001). Par la suite, il a incarné Sammi le cuisinier dans Flight of the Phoenix (2004) de John Moore, le tireur d'élite des Marines Juan Cortez dans Jarhead (2005) de Sam Mendes, réalisateur primé aux Academy Awards, un agent de la DEA intègre dans le drame d'action The Death and Life of Bobby Z (2006), un serveur politiquement engagé nommé Miguel dans le drame historique Bobby (2006) d'Emilio Estevez, et un pilote de drone psychologiquement tourmenté, Rudy Ramirez, dans le thriller de science-fiction Sleep Dealer (2008) d'Alex Rivera.
Il a eu des rôles dans The Hills Have Eyes 2 (2007), Are We Done Yet? (2007), Death Race (2008), Cesar Chavez (2014), Heaven is For Real (2014), The Tell-Tale Heart (2016), Plan B (2021) et Kimi (2022).
Parmi ses rôles majeurs à la télévision, on compte Bob dans Surfside Girls, Tony Medina dans Mr. Iglesias, Horacio dans Mosaic, Domingo Colon dans Luke Cage de Marvel, Allesandro Montez dans Sons of Anarchy puis dans Mayans M.C., Guillermo dans Moonlight, Ernesto Tiant dans Greetings from Tucson, et Dr. Roberto Martinez dans Max Steel. Il a également eu des rôles récurrents dans Colony, Blue et Six Feet Under.
Il a également participé à plusieurs séries en tant qu'invité, notamment National Treasure: Edge of History, The Mentalist, Burn Notice, Psych, Numb3rs, Medium, CSI: NY, Cold Case, The Pretender, JAG, ER, Full House et Hunter.
Il a également prêté sa voix à des personnages dans des séries animées, dont Solar Opposites, Young Justice, et un rôle récurrent dans Tarantula.
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