Betty Thomas est née le 27 juillet 1948 à Saint-Louis, dans le Missouri aux États-Unis.
Elle a signé sa première réalisation avec la comédie romantique Only you, avec Tom McFadden, en 1992. Elle a connu son premier succès avec The bready bunch movie, une comédie sur la vie d’une famille américaine d’après une célèbre série télévisée.
Elle a ensuite réalisé Parties intimes, une chronique de la vie du célèbre disc-jockey américain Howard Stern. Elle signe après cela la comédie Docteur Dolittle, d’après l’œuvre de Hugh Lofting, avec Eddie Murphy, Ossie Davis et Kristen Wilson, puis 28 jours en sursis, avec Sandra Bullock. Elle a par la suite produit et réalisé Espion et demi, avec Eddie Murphy et Owen Wilson, puis réalisé John Tucker doit mourir. En 2009, elle réalise la comédie Alvin et les Chipmunks 2.
Réputée également comme réalisatrice de télévision, elle a obtenu le Director’s Guild Award et a été nommée à l’Emmy Award pour The Late Shift/Changement de décors, un documentaire dramatique sur la compétition entre Jay Leno et David Letterman pour The Tonight Show. Elle a reçu l’Emmy et le CableACE Award de la meilleure réalisation pour une série comique pour Dream On, qui lui a valu en outre une citation au Director’s Guild Award.
Elle est aussi la réalisatrice de plusieurs autres épisodes de séries comme Hooperman, Shannon’s Deal, Jack Killian, l’homme au micro, Docteur Doogie, Parenthood, Sons & Daughters et Midnight Caller, et de téléfilms dont La blessure et Couples. Elle a réalisé le pilote de la comédie The Loop et le téléfilm That Guy.
Mais Betty Thomas a d’abord été actrice, interprétant notamment le sergent Lucy Bates dans la célèbre série Capitaine Furillo. De 1981 à 1987, elle a été nommée plusieurs fois à l’Emmy Award de la meilleure actrice dans un second rôle, et l’a remporté en 1985.
Parmi les films qu’elle a interprétés figurent Tunnel vision de Neal Israel, Jackson county jail de Michael Miller, La grosse magouille de Robert Zemeckis, Loose shoes de Ira Miller, et Troop Beverly Hills de Jeff Kanew. Elle a joué aussi dans des téléfilms comme Enlèvement à Nashville, When Your Lover Leaves, No Greater Gift et Prison for Children.
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