Ari Folman est né en 1962 à Varsovie (Pologne). Alors qu'il a 1 an, il immigre en Israël avec sa famille. Là bas, il commence par réaliser des documentaires pour la télévision et travaille souvent sur les territoires occupés de Gaza. Il travaille également sur une série pour les enfants.
En 1995, il signe son 1er long-métrage intitulé Sainte Clara, qui raconte l'histoire d'une jeune émigrée russe doté du don de prédire l'avenir. Le cinéaste réalise 6 ans plus tard le drame Made in Israël, qui évoque l'extradition d'un criminel nazi en Israël et les accords de paix entre ce pays et la Syrie.
Puis, dans les années 2000, il écrit les scénarios et les scripts de séries TV israéliennes, réalisant au passage quelques épisodes. En 2008, il signe son 3ème long-métrage Waltz with Bashir. Sous la forme d'un film d'animation, il met en scène, à travers un jeune homme de 17 ans enrôlé dans l'armée israélienne un voyage à Beyrouth-Ouest, au moment des massacres de Sabra et Chatila. Le film est sélectionné en compétition officielle à Cannes 2008.
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